Waterwerk was de grote passie, zowel van Juno als van Björka en zeker ook van Yahto en Joy. In de zomermaanden beoefenden we het Waterwerk van de NNFC, de eerste jaren gingen we naar 't Twiske in Oostzaan waar onze beide meiden het geleerd hebben. Sinds de zomer van 2005 Waterwerkten we in het Noorden, in Gieten.

Onderstaande foto van Björka is gekozen door fotografie Roland Bouma om te exposeren op een fototentoonstelling met het thema 'Water'.

De Newfoundlander,

de zwemmende Gentleman onder de hondenrassen

“Daar staat hij, onze goedhartige reus, de hercules, de majesteit, maar grooter is zijn eeretitel: de Gentleman onder de honden. Machtig op zijn zware beenen, laag en zwaar, massief, als een blok, de machtige kop rond gebogen met daarin een paar donkere, zielvolle oogen. Oogen die spreken van wilskracht, van moed, van zachtheid. Oogen die spreeken van een nobel karakter, van een zich voelen als een persoonlijkheid.”

Met deze woorden typeerde destijds de bekende kynoloog en pionier van het Newfoundlanderras in Nederland en grondlegger van de Nederlandse Newfoundlanderclub, Johan Pieterse, uiterlijk en karakter van de Newfoundlander. Deze woorden van jaren geleden klinken misschien wat overdreven, ze zijn niettemin nog altijd actueel.

Over het ontstaan van het ras bestaan diverse theorieën. De eerste verhalen over de Newfoundlanders ontstonden toen de eerste Europese vissers eind 17e begin de 18e eeuw het eiland Newfoundland gingen gebruiken als uitvalsbasis om de visrijke wateren te gaan bevissen. Het is niet bekend of de honden er toen al waren of dat de vissers ze hadden meegebracht. In die tijd was het vrij normaal dat er honden op de boten aanwezig waren. Het meest voor de hand liggend is dat de meegebrachte honden werden gekruist met de op het eiland reeds bestaande populatie.

Het leven voor de Newfoundlanders, mens en hond, was in die tijd heel zwaar. Newfoundland is zeer onherbergzaam en de wateren rondom het eiland zijn uiterst koud. Met de eigenschappen van deze honden, hun dubbele vacht, waardoor deze vrijwel waterdicht is en in de voeten de doorgegroeide huidplooien, welke beter bekend staan als zijnde zwemvliezen, werden ze vooral  ingezet voor het binnenhalen van de visnetten en om de lijnen naar de binnenkomende schepen te brengen.

Eind 18e eeuw namen de vissers de honden mee naar Europa en werden ze vooral in die tijd in Engeland zeer populair. In die jaren ontstonden ook de eerste verhalen over zijn drang om mens en dier te willen redden, die te water in problemen waren gekomen. Vaak werden deze verhalen ook wel geromantiseerd, maar toch zijn hiervoor ruim voldoende bewijzen en zijn de honden daardoor ook beroemd geworden.

Nu ruim 30 jaar geleden ontstonden de eerste ideeën om binnen de rasvereniging zijn aangeboren eigenschap in ere te gaan herstellen. Zo werden de eerste “Watertrials” georganiseerd. Kort daarop werden toen door een groep van enthousiaste leden de eerste waterwerkgroepen opgezet. En werden de eerste trainingen gestart om aan het eind van het seizoen beter beslagen aan de “Watertrials” deel te kunnen nemen.

Anno 2012 bestaan er 6 verschillende groepen die onder de vlag van de Nederlandse NewFoundlander Club (NNFC) het waterwerk beoefenen, verdeeld over het land. Deze trainingen starten eind maart, begin april en eindigen eind september, gemiddeld zo’n 2 keer per maand. Doordat het waterwerk binnen de  NNFC als motto heeft, niemand moet maar mag, maar vooral dat de Newfoundlander zijn plezier eraan beleefd, kan het zo zijn dat er soms meer dan 40 Newfoundlanders op 1 locatie aanwezig zijn.

De leeftijd waarop de Newfy kan gaan beginnen met het waterwerk is vanaf zijn 13e levensweek, nadat deze alle nodige inentingen heeft gehad. Een oud gezegde doet hier zijn naam veel eer aan: jong geleerd is oud gedaan. In de eerste maanden laten we ze op een prettige manier kennis maken met het water. Zo worden onder goede begeleiding de eerste apporteeroefeningen aangeleerd. Ook wordt de eigenaars aangeleerd hoe zij hun hond op de juiste wijze zijn waterwerktuig om moeten doen. Dit tuig zullen de honden bij elke oefening moeten dragen. Voor de oefeningen die ze later gaan beoefenen zal dit waterwerktuig alsmaar belangrijker worden.

Ze maken kennis met de boten en de overige attributen die gebruikt worden en dan gaan ze langzamerhand meedoen aan de oefeningen. Uiteraard kan de hond op elke leeftijd starten met het waterwerk, zelfs op gevorderde leeftijd hoeft dit geen obstakel te zijn. Naar gelang de leergierigheid en de vorderingen van de desbetreffende hond wordt zijn programma aangepast. Hoe gek het klinkt, er bestaan ook Newfoundlanders die echt niet gaan zwemmen. Toch zijn deze ook altijd welkom, al is het alleen maar voor het pootje baden. Voor de veteranen zullen de oefeningen aangepast worden, ook wat zijn conditie aankan, zodat ze er nog steeds plezier aan beleven. Nimmer zal de grens opgezocht worden.

De honden die voor het eerst  gaan deelnemen aan het waterwerk starten met de 3 basisoefeningen op een relatief korte afstand:

1 een voorwerp ophalen bij de boot

2 pop ophalen bij de boot

3 springen uit de boot.

Als ze deze oefeningen goed onder de knie hebben èn afhankelijk van de leeftijd èn of zijn conditie dit toelaat, worden de afstanden verlengd en gaan ze starten om de boot naar de oever terug te brengen. Je kunt van tevoren nooit zeggen hoelang ze erover doen om deze oefeningen onder de knie te krijgen. De ene pakt het heel snel op en een ander doet er gewoon wat langer over. De eigenaar speelt hierin een belangrijke rol, deze zal duidelijk de commando’s moeten gaan geven en vooral enthousiast reageren. En als het even niet lukt, dit vooral niet op zijn hond afreageren.

Dan is het tijd om de hond nieuwe uitdagingen aan te laten gaan. Nu gaan ze leren om een (bewusteloze) drenkeling op te halen, een afgedreven boot op te halen, een voorwerp naar de boot te brengen en met behulp van een reddingsboei een drenkeling op te halen. Starten vanaf de oever of vanuit de boot. Ook hier gaan we stap voor stap de hond begeleiden. Wij proberen de realiteit zo natuurgetrouw na te bootsen. Na verloop van tijd gaan de eigenaar en zijn hond(en) samen één team vormen.

Het hoofdmotto blijft dat de honden er altijd plezier in moeten houden, niks moet maar mag. De eigenaar zal samen met zijn hond naar gelang de opgebouwde ervaring meer en meer zelf het initiatief moeten gaan nemen. Ook na langere tijd ziet men dan, wanneer de hond weer een nieuwe oefening heeft aangeleerd, dat de eigenaar met zijn hond weer trots naar huis terugkeert.

Op de “Watertrials”, die plaatsvinden in oktober, wordt er voor de 3 basisoefeningen om de Neptunustrofee gestreden en daarnaast kunnen op deze dag verschillende brevetten behaald worden. Op deze dag worden er in verschillende leeftijdsklassen onder elkaar gestreden. Jeugdklasse vanaf 9 maanden tot 20 maanden, open klasse 20 maanden tot en met 7e levensjaar en de veteranenklasse.

Juno komt eraan	Juno spurt weg	Hou vast Juno	Goed zo meisie!
Björka zwemt snel naar de boot	Björka vliegt!	Björka neemt de pop keurig mee	De pop is gered, goed zo meisje!